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Antes de pedir el divorcio, contéstese tres preguntas

La pregunta no es si divorciarse. Es de qué manera, y eso sí se elige.

Quiero decir algo de entrada, porque soy abogado conciliador y la gente supone lo contrario: yo no estoy aquí para convencer a nadie de que no se divorcie. Hay matrimonios que hay que terminar, y terminarlos a tiempo es un acto de salud. No soy consejero matrimonial y no me meto en eso.

Lo que sí hago es lo que un abogado debe hacer: avisarle del precio y de las opciones antes de que firme. Y en divorcio hay tres preguntas que, contestadas de verdad, ahorran años.

Primera: ¿qué quiero que pase, o qué quiero que él o ella sienta?

Es la pregunta más incómoda y la más útil. Si la respuesta honesta es «quiero rehacer mi vida», el divorcio va a durar meses. Si la respuesta honesta es «quiero que pague lo que me hizo», va a durar años, va a costar el triple y al final el juez no va a declarar lo que usted necesita escuchar, porque los jueces no reparten culpas morales.

El castigo no es una pretensión. No se puede pedir en un escrito. Y cuando se intenta pedir disfrazado de otra cosa, lo que se consigue es un expediente largo.

Segunda: ¿cuánto cuesta cada camino?

Hay, en términos llanos, dos caminos. Uno es el acuerdo: las partes convienen los términos —hijos, bienes, pensión— y se presenta para su aprobación. El otro es el contencioso: cada uno alega, se prueba, y resuelve el juez.

• El acuerdo es más rápido, más barato, lo controlan ustedes y se puede negociar punto por punto.
• El contencioso es más largo, más caro, lo controla el juzgado, y el resultado puede ser mejor o peor que lo que le ofrecían.
• Y hay una tercera opción que la gente olvida: acordar lo que se puede y litigar solo lo que falta. No es todo o nada. Un divorcio puede llevar los hijos acordados y los bienes discutidos.

Mi recomendación profesional, sostenida en veintiocho años: acuerde todo lo que tenga que ver con los hijos, aunque tenga que ceder en el resto. Lo de los hijos los va a seguir uniendo quince años más. Lo de los bienes se liquida una vez y se olvida.

Tercera: ¿qué va a seguir existiendo después?

El divorcio termina el matrimonio. No termina la relación cuando hay hijos.

Esto es lo que más cuesta aceptar y lo que más conviene tener claro antes de empezar. Si hay hijos, usted no se está despidiendo de esa persona: está cambiando el tipo de relación que va a tener con ella. Graduaciones, enfermedades, bodas, nietos. Va a estar ahí.

Por eso un divorcio peleado con tierra arrasada no es una victoria: es una condena a quince años de incomodidad en cada evento familiar. Y por eso vale tanto la pena invertir en cómo se termina.

Lo práctico: qué hacer antes de la primera cita con un abogado

1. 1Haga el inventario. Bienes, deudas, cuentas, ingresos de los dos, a nombre de quién está cada cosa y desde cuándo. Casi todo lo que decide un caso patrimonial está en el «desde cuándo».
2. 2Escriba qué propone usted para los hijos. Horarios reales, no aspiracionales. Los que puede cumplir todas las semanas de este año.
3. 3Defina su piso y su techo en plata. En frío, antes de la negociación, y por escrito.
4. 4Averigüe el costo. Pídale a su abogado un rango de honorarios y de duración por escrito, y pregúntele de qué depende el extremo alto. Un abogado serio se lo da.

Si en el matrimonio hay violencia, esto no aplica: no se negocia con quien agrede. Lo primero son las medidas de protección, y después lo demás. En Costa Rica se piden en el juzgado y el 9-1-1 atiende el riesgo inmediato.

El expediente que va a decidir

Al final, todos los divorcios que he visto se decidieron en el segundo expediente. No en la prueba: en si alguno de los dos necesitaba ganar más que terminar.

Cuando ninguno necesita ganar, el divorcio dura meses. Cuando uno de los dos lo necesita, dura años. Y cuando lo necesitan los dos, dura hasta que se agota el dinero. Eso no lo arregla el Código: lo arregla una conversación honesta consigo mismo antes de presentar el escrito.