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Cómo darse cuenta de si su abogado no le está diciendo la verdad

No necesita saber derecho para evaluar a su abogado. Necesita saber qué preguntar.

Antes de la lista, una aclaración justa: la mayoría de los abogados de este país trabaja bien y bajo presión. Un proceso lento no significa que su abogado sea malo — los plazos judiciales no los pone él. Lo que sigue no son señales de que el caso vaya despacio: son señales de que no le están contando la verdad.

Las nueve señales

1. 1Le prometió que va a ganar. Ningún abogado honesto garantiza un resultado, porque no decide él. Lo que sí puede darle es una probabilidad razonada y los riesgos. Quien le promete la victoria le está vendiendo tranquilidad.
2. 2No le explica en palabras que usted entienda. Si cada reunión termina y usted no puede explicarle a un familiar en qué va su caso, el problema no es suyo. Un buen abogado traduce.
3. 3Nunca le ha dicho nada que a usted no le guste. Todo caso tiene un punto débil. Si en dos años nunca le mencionaron el suyo, es que no se lo quieren decir, no que no exista.
4. 4No le entrega copias. Usted tiene derecho a los escritos presentados, a las resoluciones y a saber el número de expediente. Si pedirle una copia se vuelve un problema, eso es la señal.
5. 5No le da el número de expediente. En Costa Rica el estado de un expediente se puede consultar, y usted tiene derecho a saber el número del suyo. La negativa a dárselo casi nunca tiene una explicación buena.
6. 6Los honorarios nunca quedaron por escrito. Y cada tanto aparece un monto nuevo por algo que no estaba contemplado. El acuerdo de honorarios se pone por escrito al inicio: eso lo protege a usted y también al abogado.
7. 7Desaparece y reaparece. Semanas sin contestar, y cuando contesta es para pedir un pago. La comunicación irregular es el síntoma más frecuente de un caso abandonado.
8. 8Culpa siempre al juzgado. Los atrasos judiciales son reales y hay que decirlos. Pero cuando todo —absolutamente todo— es culpa del juzgado y nada depende de él, suele ser que no se ha movido.
9. 9Le propone algo que a usted le suena fuera de lugar. Pagarle a alguien, presentar un documento que no refleja la realidad, decir en audiencia algo que no pasó. Si se lo propusieron, ahí termina la relación. Ese abogado no lo está protegiendo: lo está exponiendo.

Las cinco preguntas que puede hacer mañana

No necesita entender de derecho. Haga estas cinco, pídalas por escrito o por mensaje, y la respuesta —o la ausencia de respuesta— le dice todo:

• ¿Cuál es el número de expediente y en qué juzgado está?
• ¿Cuál fue la última actuación y de qué fecha es?
• ¿Cuál es el siguiente paso y qué tiene que pasar para que ocurra?
• ¿Cuál es el punto más débil de mi caso?
• ¿Cuánto me va a costar en total y qué no está incluido?

Un abogado que trabaja bien contesta esas cinco en diez minutos. Uno que no, pide tiempo.

Qué hacer si las señales están ahí

1. 1Pida todo por escrito. Mensaje o correo, no llamadas. Y guarde las respuestas.
2. 2Consulte el estado del expediente usted mismo. Usted es la parte: tiene derecho a saber en qué va su asunto.
3. 3Pida una segunda opinión. Llevar su caso a otro abogado para que lo revise es normal, es legítimo y no es una traición. Cuesta mucho menos que tres años perdidos.
4. 4Si algo grave pasó, hay a dónde ir. El Colegio de Abogados y de Abogadas de Costa Rica tiene un régimen disciplinario y recibe denuncias de los clientes. No es para discrepancias de criterio: es para faltas.

Y sobre cambiar de abogado: se puede, en cualquier momento del proceso, y no se pierde el caso por eso. Lo que hay que hacer es ordenar el traspaso del expediente y liquidar lo que corresponda. No aguante dos años por miedo a cambiar.

Y lo que su abogado debería estar haciendo con usted

Lo digo porque es mi oficio y porque es lo que creo que la gente debería poder exigir. Un abogado debería, además de llevar bien el expediente, decirle tres cosas incómodas al principio: cuánto va a durar, cuánto va a costar y qué va a perder incluso ganando.

Si nadie le dijo esas tres cosas, no es que su abogado sea deshonesto. Es que le entregaron solo un expediente de los dos, y el que falta es el que le va a doler.